台風１５号が福岡を過ぎ去ったようだ。私のマンションから見る限り、風は激しかったようだが、雨はそうでもなかった。通過したこれから本降りになるのかもしれないが。
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　先週末、久しぶりに鹿児島・南大隅町を再訪した。新聞社時代の取材で友人となった人たちと再会し、焼酎を飲んだ。正月以来断酒は続けているが、この間は特別に解禁し、四夜にわたってたっぷり飲んだ。

　南大隅町再訪の目的の一つは、根占地区の海水浴場、大浜海岸で泳ぐことだった。錦江湾の入り口にある浜辺だ。台風が近づいていることもあり、波は少し荒かった。福岡では毎日のようにプールで泳いではいるが、やはり海での泳ぎは格別。強い波に負けないように泳ぎ、漂い、戯れた。前半の宿を提供して頂き、浜辺を案内してもくれたＨさんは私の泳ぎを見て、「泳ぎ慣れているようで、それならどこの海でも大丈夫でしょう」。昔金槌で社会人になってから苦労して泳ぎを覚えた身には嬉しい一言だ。ところで、大浜海岸は閑散としていて泳ぐ人の姿はあまり見かけなかった。実にもったいない話だ。（金槌の英語表現は続で）

　後半の宿となったＴさんの車で佐多岬も再訪した。本土最南端の地。岬の道沿いに出没している猿たちもさすがに暑いのは苦手なのか、ほとんど姿を見かけなかった。かつては新婚旅行のメッカともなっていた岬だが、その頃の賑わいはない。それだけに野趣あふれる岬となっている。町の観光協会の若い職員の人たちが地元の物産を販売する軽トラの移動店で甲斐甲斐しく働いていた。地元の名品、琵琶茶のペットボトルを買い求め、喉を潤した。

　南大隅町や佐多岬があるのは大隅半島。その向いにあるのは薩摩半島だ。宮崎出身の私はこうした違いも過疎の集落の取材で鹿児島に足を運ぶまでは恥ずかしいことに知らなかった。我々は意外とお隣の県のことはあまり知らないのではないかと私は思っている。Ｔさんの車でフェリーに乗り対岸の指宿へ渡った。大隅町から見える開聞岳はすくっとそびえる名山という感じだが、指宿の足元から眺めるとその美しさが一段と映える。鹿児島と言えば、噴火警戒が続いている桜島を連想しがちだが、薩摩富士とも称されるこの山も一度目にすると印象に残る。開聞岳を見やりながら、ふと他愛ないジョークを思いついた。（これも続で）
　もう一つここで書いておきたいことがある。南大隅町での一コマ。Ｔさんが日曜日の午前、近くの運動施設に連れていってくれた。そこでは地区のお年寄りたちが集い、ゲートボールやバレーボールなどを使った集落対抗のレクリエーションに興じていた。私はいすに座って眺めていただけだが、住民の方々が心から楽しんでいることが伝わってきた。途中で小学生以下の児童の徒競走、小学生のリレー競争も行われた。「おじちゃん、（台の上から）下ろして」と声をかけてきた小さな女の子。久しぶりに子どもらしい子どもたちに接したような気がする。
　南大隅町も多くの過疎の集落を抱え、町のかじ取りは楽ではなさそうだ。私が見た集まりは毎年８月のこの時期に催しているのだとか。町の職員と思われる中堅層の人たちもボランティアとなって集いを支えているのが分かった。来年も再来年もずっと、子どもたちの元気の良い歓声が聞こえる集いであって欲しいと願った次第だ。
　（写真は南大隅町の川と山、海の風景と佐多岬の出店、岬に立つ筆者）

　続）　金槌は英語では hammer だが、ここでは「泳ぎができない人」のことだから、例えば「彼は金槌だ」を “He is a hammer.” と言っても無理があるだろう。“He can’t swim at all.”（彼は全然泳げない）と普通に表現するか、“As for swimming, he just sinks like a stone.”（泳ぎに関しては彼は石ころのように沈んでしまうだけ）などといった表現が頭に浮かぶ。
　開聞岳（かいもんだけ）で思いついた他愛ないジョーク。以下は奥様の会話。
　田中さんの奥様　「あら佐藤さんの奥様。お出かけですか。遠くまで？」
　佐藤さんの奥様　「いえ、かいもん（買い物）だけ」