旧知のＰ、Ｊさんと会食した翌日、Ｊさんの職場があるプレスセンターを訪ねた。その前にランチを食べようと思った。目の前をお昼を食べ、仕事に戻るといった感じのサラリーマンらしきグループが横丁の通りから出て来た。都市部ではどこでも見る光景だ。その横丁の通りに美味くてリーズナブルの食堂が何軒かあるのだろう。そう当たりを付けて横丁に入る。あった、らしき食堂が。おばちゃんが何を食べるか尋ねるので、「ビビンバ」と答える。
　アサリのビビンバが出てきた。どうもしっくりこない。目の前に醤油のような瓶がある。おばちゃんに目で質問すると、そうそう、それを少しご飯に垂らしてよく混ぜて食べるのよ、との感じ。そうしてみたら、本当に美味くなった。幾皿か出てきた小皿の総菜も含めて完食。納得の8,000ウォン。
　Ｊさんと懇談した後、辺りをちんたら歩いていたら、遠くに銅像が見えた。どうもハングルを創設したあの世宗大王の銅像のようだ。世宗大王の銅像があるからにはハングルの歴史を紹介した博物館があるに違いない。
　ソウルに発つ前に公民館の中国語講座で学んでいる人から国立ハングル博物館という場所があり、無料で入館できると聞いた。韓国語上達の願をかけるために、ぜひそこに足を運ばねばと思っていた。私は事前に入念にチェックすることは怠る性分。一人旅だから許されることだと承知している。
　世宗大王の銅像のところまで歩いた。実に堂々とした銅像だ。近くに博物館らしき大きなビルが幾つかあったので訪ねたが、どうもハングル博物館ではないようだ。係員の女性が私の来訪の意図を理解して、丁寧に目指すべき場所を地下鉄の駅名を含めノートに書いてくれた。この間のやり取りは何とかほぼ韓国語で済ますことができたのが嬉しかった。小人は些細なことにも喜びを見いだすのだ！
　ただ、この日（金曜）はもう午後も遅い時間帯だったので、明日（土曜）に行くことにしてホテルに戻った。土曜は朝に荷物を受け付けに預けることになっている。荷物といってもキャリーバッグに洗濯物を詰めたレジ袋一つだけだが。
　土曜朝、多少二日酔い気味で最寄りの地下鉄駅に向かう。昨日夜は最初の夜に行った屋台で焼酎を飲んだ。たいした量ではないのだが、ソウルに来て以来、毎晩飲んでいるので、普段は飲まない自分には少し焼酎疲れかもしれない。ホテルで朝にシャワーを浴びてもあまりすっきりはしなかった。
　さて、ようやくたどり着いた国立ハングル博物館（국립한글박물관）。地下鉄の二村（이총）駅で下車して地上に上がると、凄くいい天気だった。まさにうららかな秋日和。これだけで幸せな気分に浸れる。博物館の周辺は散歩道や木立が広がっており、芝生の上では家族連れや年配の人たちが弁当を広げてピクニックのような雰囲気だ。実にのどか。
　ハングル博物館に入館してハングルの歴史を紹介したビデオや展示物を見た。朝鮮王朝の第４代王、世宗大王（在位1418-1450）が1443年に創設したハングル文字の凄さについて考えさせられた。我々の祖先は日本語から漢字を捨てなかったことを考えると、思いは複雑だ。それについてはまた項を改めて書きたい。