約１週間の旅から帰福した。「福に戻る」というニュアンスが気に入り、福岡に戻る度に好んで使っている。徳島では歓待され、楽しいひと時を過ごした。京都ではすぐ上の実兄の家で三泊した。男兄弟で残っているのは我ら２人だけ。これは理屈を超えた関係だろうか。
　さて、落ち着いてみると、もう３月も終わりで、すぐそこに４月がやってきている。そんなに急ぎなさんなと声をかけたいが、そういうわけにもいかない。寒さ厳しい冬が去り、暖かい春がやって来るのは大歓迎なのだが、実は頭が痛い問題が一つ浮上する。まあたわいないことなのだが。私にはそうなのだ。日米での「球春」（spring of baseball）の到来だ。
　時差の関係でアメリカ東部時間で午後７時にプレーボールが宣せられる時、日本は午前８時。机に向かう快適で貴重な午前中の時間がほぼテレビの前で費やされることになる。西海岸でのゲームはさらにその３時間後にプレーボールとなる。複数のゲームをテレビ観戦しようとすると、午後３時頃まで付き合わされることになる。ほっと一息ついたら、今度は夕刻にプロ野球がプレーボールとなるではないか。仕事をする時間がない！
　まあ、野球に興味のない人には意味のない悩みであり、どうということもないのだが、私には決して無意味なわけではない。言い訳ではないが、ＭＬＢ（Major League Baseball）と呼ばれる大リーグは英語の格好の「教材」が転がっており、大学の授業で学生に教える表現の参考になることが少なくない。a clutch hitter（いざという時に頼りになる人）などの野球用語が普通に日常生活で使われているケースも多い。移籍日本人選手が活躍することもあって、放送中に解説者から日本野球あるいは日本文化に関するコメントも飛び出すなど、結構面白い。もちろん、英語での現地放送に耳を傾けることが必須だが。
　かてて加えて、今年はあの田中マー君がニューヨークヤンキースでプレーする。目の肥えたニューヨークのファンに彼のプレーがどう映るか。ＭＬＢのホームページをのぞくと、マー君にはこれまでも、「向こう７年間で１億５千５百万ドルという化け物的高値の契約金を獲得した選手」(Tanaka who gets himself an absolutely monster deal at $155 million over seven years) などと紹介されている。彼に与えられたハードルは高い。例えば６回を投げ３失点で勝利投手になれば普通なら「合格」だろうが、地元ファンはどう反応するか。彼らが納得するのは７回を投げ、１失点だろうか。シーズン全体では最低でも１８勝５敗だろうか。もちろん、内容にもよるが。
　楽天時代のマー君には興味はなかったが、海を越えれば応援せざるを得ない。その他にも黒田、岩隈、ダルビッシュ、青木など活躍が期待できる選手が目白押し。おっと、忘れてはならない選手がいた。川崎選手だ。ソフトバンク時代に「ムネリン」と呼ばれていた頃は見向きもしなかった選手だが、シアトル・マリナーズを経て、トロント・ブルージェイズに移籍してからの孤軍奮闘ぶりは注目に値する。失礼ながら、あれほど「非力」ながら、そしてあれほど「ブロークンな英語ながら」、地元のトロントファンの心をがっちりつかんだハッスルプレーには拍手を送りたい。
　さあ、大リーグ開幕を前に私はまた宮崎の山里に数日間こもる予定だ。ＭＬＢは見たくても見れない・・・。
　（写真は、帰福後の楽しい２年ぶりの会食風景。メンバーの関係は・・・）