なでしこジャパンが快調だ。いよいよ今週木曜には準決勝で強敵イングランドと対戦する。岩渕真奈選手（２２）の再度の活躍に期待しよう。準々決勝では途中出場での決勝ゴールだったから、海外のメディアでは” “Mana from Heaven” とぶち上げるところもあるのではと期待したが、私がサーフしたところでは見当たらなかった。私が期待したのは、彼女のファーストネームのMana を活用した言葉遊びの見出しだ。念頭にあったのは“manna from heaven” （天から降ってきた恵み)という旧約聖書に由来する慣用表現。スペリングは若干異なるものの、このmanna（マナ）はモーセによる「出エジプト記」（Exodus）に出てくる食べ物で、荒野で飢餓の危機に瀕していたイスラエルの民のために神が天から降らせたという。転じて「天恵」「思いがけない恵み」を意味するようになった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　◇
　オルダス・ハクスリー（Aldous Huxley 1894-1963）の小説 “Island” （邦訳『島』）を読了した。人間が生来有している神秘的力を解き明かし、利便さ・快適さのみを追求した文明・世界観に異議を唱えた作品で、難解な英文も少なくなかったが、興味深く読めた。以下に印象に残ったところを記しておきたい。
　小説の舞台となっているのはインド洋に浮かぶ架空の小島の独立国パラ。パラでは政治権力の集中を許さず、誰もが自由で貧富の格差が少なく、子どもたちは実の両親の他に親を選択できる養子制度が整えられているなど桃源郷的な社会制度が実践されている。虚無主義的な気質のイギリス人記者ウィルは、栄華や富ではなく人間性を大切にするパラの社会に魅せられていく。主要登場人物の一人が次のようにウィルを諭す。
　「あなた方西側世界の繁栄は三つの柱に支えられている。軍事力と借金まみれの暮らし、それに消費者の購買意欲をあおるべく、各企業は商品がすぐに時代遅れとなるように製造していくことの三つだ。戦争がなくなり、浪費が戒められ、高利貸し業者が根絶されたら、西側の世界は崩壊するだろう。そしてあなた方が過度に消費している間に、その他の世界はずるずると破綻の泥沼にますます沈み込んでいく・・・繁栄が遠ざかるにつれ、人々の間の不満は募り、反旗が翻り、これに対し為政者はさらに強圧的な態度を強め、一党独裁、国粋主義に走り、好戦的な雰囲気が高まることになる・・・」
　小説が刊行されたのは作家の最晩年の１９６２年。米ソの東西両陣営による冷戦のさなかだ。半世紀以上を経て、上記の「警告」は今も色あせていないように思えてならない。余談だが、この文章の中に planned obsolescence という語句が出てくる。辞書を引くと「計画的陳腐化（買い換え促進のためすぐに時代遅れになるような商品を製造すること）」とある。１９３０年代から流布している語句だとか。
　ウィルが彼のメンターのような存在となるパラの才色兼備の女性に次のように語る部分も印象に残っている。「人は皆、自分がユニークで、宇宙の中心に位置する素晴らしい存在だと思いがちだ。しかし実際には茫漠と続く無秩序の脚注にも足りない程度のものだろう」。————私も同感。人生に果たして意味などあるものだろうか？
　（ここに紹介した翻訳文の原文は続きで）

“Armaments, universal debt, and planned obsolescence—those are the three pillars of Western prosperity. If war, waste, and moneylenders were abolished, you’d collapse. And while you people are overconsuming the rest of the world sinks more and more deeply into chronic disaster. … And as prosperity goes down, discontent and rebellion, political ruthlessness and one-party rule, nationalism and bellicosity begin to rise. …”

“One thinks one’s something unique and wonderful at the center of the universe. But in fact one’s merely a slight delay in the ongoing march of entropy.”