英国滞在も残り少なくなった。あと執筆を予定している作家は３人。もっと多くの作家を取り上げるべきなのだろうが、私の知力、財力ではこのあたりが限界だ。
　先週末はシェイクスピアの故郷、ストラッドフォード・アポン・エイボン（Stratford upon Avon）を訪れた。やけに長ったらしい名前の地だ。シェイクスピアがなければただの平凡なイングランド中部の町に過ぎないようなところだったが、さすがにシェイクスピア。ここも多くの観光客で賑わっていた。今回の旅でずっと感じていることだが、どこに行っても、中国人観光客の多さに驚く。文字通り、物見遊山の風情である。
　クリームティー（cream tea）について少し触れたい。ストラッドフォード・アポン・エイボンでも評判の店があったので、そこでクリームティーを味わった。値段は４．９５￡（約７００円）。これまでも何度か食していたが、これまでで一番美味いと思った。お腹が空いていたせいもあるかもしれない。

　クリームティーに関しては素朴な疑問がある。濃縮クリーム（clotted cream）とジャムをたっぷり塗って食べるスコーン（平らで丸いパンケーキ）が二個も付いてくるクリームティーを午後の３時から４時ごろ食すると、夕食の食欲が失せてしまうのではないかという疑問だ。アフタヌーンティー（afternoon tea）となると、これにサンドイッチまで付いてくる。先述の店では値段が９．９５￡に跳ね上がっていた。胃袋の小さい人ならこれでほぼ満たされるのではないか。
　ロンドン近郊に住むミドルクラスの主婦の方と話していたら、彼女は普段の生活でクリームティーやアフタヌーンティーの類を食することはない。特別の祝いごととかある時にホテルやレストランでそうしたティーを楽しむことはあるとのことだった。従って、普段の生活は朝食、ランチ（サンドイッチなど）、夕食ときちんと一日３食で、午後に適宜ティーかコーヒーを飲む程度。朝食にしても週末を除き、いわゆるボリュームたっぷりのイングリッシュブレックファーストを食することはまれで、シリアルやトーストなどのあっさりした食事で済ませているとか。それで合点が行った。

　ちなみに、食事の呼称で、私はディナー（dinner）と聞くと、どうしても夕食（supper）を想起してしまう。ところが、彼女によると、ミドルクラスより所得の少ないワーキングクラスの人々はランチのことをディナーと呼ぶとか。「お昼時にランチを意味して、“I take my dinner.” などと言う人がいたら、その人はワーキングクラス（出身）の人です」と語っていた。ミドルクラス以上ではランチのことをディナーと呼ぶことはまずないらしい。
　私は食い意地が張っているから、クリームティーぐらいでは満足しないが、それでも午後の「中途半端」な時間に胃袋を満たすと、勝手が狂ってしまい、夜中にスーパーでビールとつまみをいつもより余計に買い込み、翌朝、何だかなあという気分で目覚めることになる。「慣れない」ことはしない方がいいようだ。
　（写真は上から、ストラッドフォード・アポン・エイボンのカフェのクリームティー。その看板。サセックス州ライで以前に味わったクリームティー）