シナモンロール

　シナモンくんの「言葉」がすこしずつ増えてきた。初めは動くもの全てが生きている「わんわん」と生きていない「ぶーぶー」に分類される有様だったが、最近では飛行機は「きーん」、船は「ぼー」にと細分化されてきた。
　しかし動物はいまひとつ。先日どんぐり村で馬に草を食べさせた記憶からか、海の中道で出会った非常に愛らしい室内犬に対して草を差し出していた。彼なりの親愛の表現ではある。確かに実家の犬はブロッコリーやらきゅうりやらを食べる悪食だけどね。普通の犬は肉が好きなんだよ、シナモン。

　しかし、相変わらずなのはごあいさつ。バイバイだけは言えるのだが、ありがとうもこんにちはもニコニコしながらひざを曲げ、頭を傾けてお辞儀はするものの言葉はナシ。動作にあわせてまわりで言うようにはしているのだけれどねぇ。
　そのシナモンくんが先日、朝起きるなり「おはよ！！」と言葉を発した。しつこくおはよう、おはようございますと言い続けて来たのがついに実を結んだ。
　ぽち夫曰く、「バイバイしか言えないとみんな行っちゃうからねぇ」
　全く、ごもっともです。
　じじりんと呼ばれる実家の父と姪は、面白がって「おはようでござる」と教え込んでいたが、その努力が無駄に終わってよかった。

　以前、目、鼻、口などという言葉を、そこを指をさすことでシナモンくんが理解を示し始めた時、じじりんは頭を「脳みそ」と教えた。今も「脳みそは？」と言うと彼は嬉しそうな顔で頭を指差す。そして、じじりんもそれを見て非常に満足そうに笑っている。
　父はどこまで本気でやっているのだろう。やはり面白がっているだけなのだろうか。そして、この誤解はいつ解けるのだろう。「脳みそ」と言えるようになる頃かな･･･

　またまた姉一家、O本家の話題である。

　わが姉は本当に生き物の世話をよくする。惜しみない愛情をそそぐとはああいうことを言うのかもしれない。関東在住の姉が、夏休みに置いておけない虫まで引き連れて福岡にやって来る。しかも、年々増える。車で来るようになった理由のひとつにはなっていると思う。
　以前飛行機でめだかを連れてきたときは検査の人の目が点になっていたらしい。

　数年前の夏休みの話。その年も賃貸の狭い玄関は、たちまち虫やら丘ヤドカリやらに占領された。そして姉は『決して開けてはいけません』と何やら保冷された包みを冷蔵庫に入れた。
　「ぽちの嫌いなものだから」と言うのだ。嫌いといったって、くいしんぼうのぽち、普通に食べるもので見るのも嫌なほどの食べ物などナイ。
　不審に思って追求するとイモリだかヤモリだかの生餌だと言うではないか。生餌！生きてるのか！？いも虫だかミミズだかだと！？冷蔵庫にそんなものを入れるな！！！！！

　しかし、せっかく連れて来たイモリだかヤモリだかに死なれても困る。仕方がないので奥の方の目に付かない所に入れてもらい、存在を忘れることにした。

　そして。姉はこともあろうにその包みを忘れて帰った。その時は非常事態だったので仕方がないが、これだけは忘れてほしくなかった。
　ぽちは触る勇気もなく包みは冷蔵庫に鎮座ましましていたが、いよいよぽちとぽち夫が実家に帰る時が来てしまった。まさかそのままにしておくわけにもいくまい。
　姉に聞いたところによると、いも虫だかミミズだかではなく、ミルワームと呼ばれるもので、ある種の虫の幼虫だそうだ。
　ミルワーム。
　なんてかわいそうな名前。食べられるために生まれてきたのか、君は。常温に戻すとさなぎになってしまうのだそうだ。

　しかし、仕方がない。結局、協議の結果ぽち夫に袋に入れてしっかりと口を閉めてもらい、ゴミに出すことになった。ゴミ置き場に虫が大量発生、という話も聞かなかったので大丈夫だったらしい。ごめんね、ミルワーム。食べられたほうがましだったね。

　シナモンくんのくるくる頭、やはり髪でシナモンを覚えてくれている人がいる。
　公民館で開かれている育児サロンでもくるくる頭をかわいがってもらった。今、キムタクもくるくる頭だし、はやりでいいじゃない！と言ってくれる人もいた。しかし。
　気を良くして家に帰って話すと、ぽち夫がひとこと。

　「パパイヤ鈴木」

　･･･でも、顔はあなた似と言われてるんだよ、いいの？いいんだよね。そうだね、シナモンくん、メタボ腹だし。パパイヤ鈴木か。。。
　ついに本日、前髪と横の髪を散髪しました。

　先日、阿蘇に行ってきました。
　阿蘇といえばカドリー・ドミニオン、というくらい甥姪が小さい頃には行ったものだが、彼らもいまや６年生と３年生、ここしばらくご無沙汰していた。

　久しぶりに行ってみると、元・クマ牧場の面影は入ってすぐにクマがいることくらい。おさるに制圧されていた。いや、正確にはおさるではないらしいのだが。「天才！志村動物園」のチンパンジー、パンくんがいるのだ。やはりパンくんのショー目当てに来る人が多いらしく、入るとあちこちに「みやざわ劇場はこっち」の看板が。

　以前は動物の柵の中に入ってリスザルにおしっこをかけられたり、カピバラやマーラにさわったり、甥っ子などワラビーを追いかけて柵の中をぐるぐる回ったりしていた。当時幼稚園生だった彼はからかわれているとも気付かずに必死になって走っていたものだ。まだ赤ちゃんだった姪っ子をそうっとダチョウの背においてみたりもした。
　そのダチョウも、今はおつきの者がついていた。かつては自由気ままに園内を闊歩していたように見えたのだけれど。待遇がよくなったのか、それとも？
　やはり人気が出て、いろいろな人が来て、何か問題でも起きたのだろうか。管理責任がどうこう、とでも言われたのだろうか･･･。

　本当に行き届いた、正当な動物園になっていた。ショーも大成功だったし、動物についている人たちも非常ににこやかで親切だった。これが人気施設の正しい姿、あるべき姿なのだろうとは思う。しかし、カドリー・ドミニオンの成功を祝福しつつも、以前のあの奔放さを懐かしく思ってちょっぴり寂しくなった。

　当のシナモンくんはといえば、ここは相変わらずだった「わんちゃんとのふれあい」コーナーで自分と顔の高さがかわらない大きな犬に顔をべろんべろんなめられてゴキゲンだった。

　台風の目もしっかり見える、ぐるっとひとまきのシナモンロールだった息子の髪。いつの間にか母の予言どおり、たてロールの様相を見せてきた。もちろん長くのばしてなどいない。たいしてのびている訳でもないのに、縦に巻くとはこれいかに。不思議に思いながら放置している。というか、ぐるぐる巻きで切りようがナイ。初めて会う人の9割方が髪についてコメントをくれる有様だ。
　天然ですか～？と聞かれた事も何度も。もちろん1歳半のチビにパーマをかけるわけがないし、聞いているほうもそんなことを聞いているわけじゃないことは分かっている。それでも口にして聞いてしまうほどくりんくりんなのだ。

　それ以外にも、これまでに何度も聞かれた質問がある。人によって様々な聞き方をするが、要は純粋な日本人ですか、という質問だ。何で聞かれるのか不思議だったが、どうもこのくるくる頭が原因らしい。
　私から話を聞いたぽち夫は「この地蔵顔のどこが～？？？うひゃひゃひゃひゃ」とバカ笑いをした。失礼なヤツだ。顔の話じゃないんだよ、顔の話じゃ。

　顔といえば、ぽち夫が笑い飛ばした顔は、ますますぽち夫に似てきた。鼻から下が笑っちゃうくらいそっくり。そして、どんぐりまなこの鼻から上は姉そっくり。ぽちの血は一体どこへ行ったんだろうね。自分の顔より姉の顔のほうが好きだから、狙い通りなんだけどね。
　私に似てる所はどこなんだろう？とぽち夫に聞くと「くいしんぼ」と一言答えた。失礼なヤツだ。顔のはなしをしてるんだ、顔の。

　ご無沙汰いたしました。
　ばたばたと日々過ごしている間にシナモンくんは１歳５ヶ月になろうとしております。あんよも安定してきて、近頃はすっかり外遊び大好きくんです。


　ところで。
　以前お話しした姉一家が飼っているフトアゴヒゲトカゲのエル坊、ついに対面する時が来てしまいました。
　先日姉の家に行ったときのこと。シナモンくんを寝かせようと寝室の扉を開けると、暗い中に何やらこうこうと光っているではありませんか。見るともなしに見てみると、ぽけら～っと宙を見上げる茶色い物体。
　あわてて目をそらしてはみたものの、時すでに遅し。見てしまいました。

　第２回目の対面は、姉一家が実家に来た時のこと。姉の部屋へ行くと片隅にエルが。見ないふりをして本を読んでいると夫が呼びに来た。エルを見て一言。「あ、脱皮してるよ」
　姉、甥、姪、夫で脱皮の観察会が始まった。姉と子供たちは嬉しそうに皮をきれいにしてあげている。思い出すのは夏に海に行った時、日に焼けて皮がむけてしまったじじりん（父）のハゲ頭を嬉しそうにむいてあげていた姿。なんとなく眩暈がした。
　それでもぼんやり見ている私は何だろう。やはり心ならずも多少慣れてきたということか。

　きっとシナモンくんがもう少し大きくなったら、虫やら爬虫類やらが大の苦手の私も、だんご虫くらいはつつくようになるんだろうな。そんな予感がする。

　ちなみに。
　エル坊はこんなヤツ　↓　でした。

　またまた姉一家、O本家の話題である。

　もうだいぶ前の話になってしまったが、年末年始で義兄の実家に帰っていたO本家、帰り道の途中で姉から母にメールが入る。「とーちゃんを飼うことにした。もし時間があったら30*60の入れ物を買っておいてほしいんだけど」
　30*60･･･いったい何を買った！？

　姉のパターンから言って、との付く生物なのは確かだ。イヤな予感がする。それはすごくぽちの嫌いなものではナイか？？しかし、今は冬だ。わずかな望みをかけてみたが、やっぱりそうだった。

　とかげである。とかげのとーちゃん。とかげを飼う入れ物を買っておいてほしいと言うのだ。さすがに兄の実家からそんな大きなものを買って帰っては来られなかったのだ。
　かくして、正月の2日からホームセンターに母と行くことになった。

　とりあえず近くにあるホームセンターに来てみたものの、とーちゃんの入れ物とはどんなものやら分からないことにハタと気づいた。仕方なく店員さんに聞く羽目になった。

　「トカゲをですね、飼うんですが」

　何で私がそんなことを言わなくてはならないのだ。飼うのは私じゃないぞ。断じて私ではない。

　店員さんによると、水槽でいいらしい。あいにくその店では売り切れていて、スタートセット、魚用のフィルターやら電灯やらがセットになったものしかなかった。単品の3倍位する。
　店員さんがこっそり確実に単品を売っている店を教えてくれた。親切な店員さんである。しかし正月からホームセンターめぐり。何で私がとーちゃんのために？？？

　店員さんに教えてもらった2件目のお店で水槽は見つかり、無事購入することができた。実家近くの2件の店でぽちはトカゲを飼う女となったのだった。

　うーちゃんの二の舞はすまいと、帰ってくるなり甥にとーちゃんを食卓やらカウンターやら、とにかく居間に置かないように言い渡した。もちろん私には何の権限も無い。たわごととして流すことも出来る。
　だが、甥も私のバックに家主であるじじりんとばばりんがついていることは察しがついたろうし、それより何よりここで逆らっても面倒なことになるだけだということをよく知っている。甥にとってのぽちの位置付けは、子どもであるという最大の武器の通用しない「困ったまぶだち」なのである。
　さすがに姉もO本家の部屋（元・姉の部屋）へ置くよう言ってくれた。おかげでとーちゃんとはまだ直接顔を合わせないですんでいる。

　後日、とーちゃんは「エル」という名前を甥からもらったらしい。
　姉に確認したところ、エルはフトアゴヒゲトカゲという種類のトカゲだそうだ。いわく、トカゲとしては飼いやすく、初心者向けなのだそうだ。

　姉よ、お願いだから、ベテランにはならないでください。