シナモンロール

　先日、阿蘇に行ってきました。
　阿蘇といえばカドリー・ドミニオン、というくらい甥姪が小さい頃には行ったものだが、彼らもいまや６年生と３年生、ここしばらくご無沙汰していた。

　久しぶりに行ってみると、元・クマ牧場の面影は入ってすぐにクマがいることくらい。おさるに制圧されていた。いや、正確にはおさるではないらしいのだが。「天才！志村動物園」のチンパンジー、パンくんがいるのだ。やはりパンくんのショー目当てに来る人が多いらしく、入るとあちこちに「みやざわ劇場はこっち」の看板が。

　以前は動物の柵の中に入ってリスザルにおしっこをかけられたり、カピバラやマーラにさわったり、甥っ子などワラビーを追いかけて柵の中をぐるぐる回ったりしていた。当時幼稚園生だった彼はからかわれているとも気付かずに必死になって走っていたものだ。まだ赤ちゃんだった姪っ子をそうっとダチョウの背においてみたりもした。
　そのダチョウも、今はおつきの者がついていた。かつては自由気ままに園内を闊歩していたように見えたのだけれど。待遇がよくなったのか、それとも？
　やはり人気が出て、いろいろな人が来て、何か問題でも起きたのだろうか。管理責任がどうこう、とでも言われたのだろうか･･･。

　本当に行き届いた、正当な動物園になっていた。ショーも大成功だったし、動物についている人たちも非常ににこやかで親切だった。これが人気施設の正しい姿、あるべき姿なのだろうとは思う。しかし、カドリー・ドミニオンの成功を祝福しつつも、以前のあの奔放さを懐かしく思ってちょっぴり寂しくなった。

　当のシナモンくんはといえば、ここは相変わらずだった「わんちゃんとのふれあい」コーナーで自分と顔の高さがかわらない大きな犬に顔をべろんべろんなめられてゴキゲンだった。